Во второй половине октября на станции Нижнеднепровск был установлен 8-часовой рабочий день. Это была первая победа.

На улицах Екатеринослава, на Чечелевке, у Брянского завода появились баррикады. На их сооружение пошли телеграфные столбы, ограды, камни мостовых. Над баррикадами реяли красные знамена.

На рабочих-дружинников, вооруженных охотничьими ружьями, револьверами и самодельными бомбами, двинулись с пулеметами и пушками царские войска.

В статье «Всероссийская политическая стачка» В. И. Ленин, отмечая всенародный размах событий того времени, писал: «В Екатеринославе строятся баррикады и льется кровь» [14] . Пожар восстания полыхал по всей стране.

17 ноября в Екатеринославе в Английском клубе состоялся митинг железнодорожных служащих, на котором присутствовало до 700 человек. Участники собрания с большим подъемом приняли резолюцию: «…признать участие железных дорог в перевозке войск для означенной цели (подавления революционного движения. — Ред.) равносильным участию в массовых убийствах, а железнодорожных служащих, тем или иным способом участвующих в этой перевозке, пособниками в этих преступлениях, заслуживающими самого строгого общественного осуждения» [15] .

4 декабря 1905 года начальник Екатеринославского охранного отделения ротмистр Шульц доносил директору департамента полиции об отказе машинистов станции Екатеринослав ездить с воинскими поездами, которые отправляются в восставшие местности. «Значительному развитию революционного движения и его прогрессивному росту в настоящее время, — сообщал он 9 декабря, — на Екатерининской железной дороге, главным образом, содействует правитель канцелярии начальника Екатерининской железной дороги, — Алексей Николаевич Лисовский. Упомянутый Лисовский, по собранным сведениям, прежде служил в Полтавской губернской земской управе. Но за политическую неблагонадежность был оттуда уволен… Лисовский систематически комплектовал служащих Екатерининской железной дороги из членов противоправительственных организаций как на линии, так и в управлении дороги, вследствие чего Екатерининская дорога сделалась буквально очагом революции… среди служащих Екатерининской дороги происходят открытые сборы на оружие, приобретаемое, будто бы, для самообороны, в действительности же, оружие заготовляется почти исключительно членами революционных сообществ для организации всероссийского вооруженного восстания…» [16] .

7 декабря в Москве началась всеобщая политическая стачка, которая быстро переросла в вооруженное восстание. Вслед за московскими рабочими на вооруженную борьбу поднялись и угнетенные народы окраин России.

Крупным районом вооруженной борьбы против царизма стала Екатеринославская губерния.

Для руководства забастовкой в Екатеринославе Совет рабочих депутатов вместе с депутатским собранием Екатерининской дороги создали Боевой стачечный комитет. 8 декабря стачечный комитет телеграфно разослал по линии приказ прекратить движение поездов (кроме делегатских) и сформировать на узловых станциях местные распорядительные комитеты.

Забастовавшие в Екатеринославе рабочие мастерских и служащие управления дороги, захватив один из дачных поездов, с красными флагами и с пением «Марсельезы» двинулись со станции Екатеринослав в Нижнеднепровск, где находились центральные железнодорожные вагонные мастерские и ряд заводов.

Как только стачечники прибыли на станцию Нижнеднепровск, там немедленно прекратилась работа. Состоялся многолюдный митинг и демонстрация.

Стачечная волна прокатилась по всей дороге — в депо и на станциях Екатеринослав, Нижнеднепровск, Долгинцево, Горяиново, Синельниково, Александровск, Пологи. Были отстранены с постов начальник дороги, начальники отдельных служб. Вся власть перешла в руки забастовочного распорядительного комитета. Ночью 8 декабря на линию по телеграфу была направлена инструкция распорядительного комитета дороги, в которой предлагалось:

— разоружать жандармов на узлах и станциях и отобранным оружием вооружать членов боевых дружин железнодорожников;

— организовать в депо и мастерских производство бомб, пик, сабель и других видов оружия, какое можно изготовлять в местных условиях;

— организовать обучение членов боевых дружин по владению оружием;

— взамен отстраненной прежней железнодорожной администрации назначать представителей от распорядительных комитетов, которым брать на себя руководство всеми отраслями железнодорожного хозяйства;

— организовать делегатские поезда, на которых обеспечить порядок и бесплатный проезд бастующих рабочих на митинги, собрания и возвращающихся к местам назначения запасных;

— организовать охрану железнодорожных станций, имущества, грузов и железнодорожных поселков;

— беспрепятственно перевозить хлеб в местности, охваченные голодом.

С получением инструкции на многих линейных и узловых станциях, а также на железнодорожных предприятиях были избраны распорядительные комитеты, которые стали осуществлять руководство стачкой железнодорожников на местах.

Станции Нижнеднепровск, Чаплино, Александровск (Запорожье), Гришино, Авдеевка, Ясиноватая, Горловка и многие другие были в руках восставших. 8 декабря железнодорожное движение по всей линии Екатерининской железной дороги было прекращено.

В течение двух недель дорога была в руках восставших.

Распорядительные комитеты на местах формировали боевые дружины железнодорожников и заботились об их вооружении, брали под охрану грузы, материальные ценности, станции, узлы, осуществляли руководство перевозками хлебных грузов в голодающие районы, обезоруживали солдат и не только одиночек и отдельные группы, но иногда и целые воинские подразделения, следовавшие по линии.

Помощник начальника губернского жандармского управления доложил о событиях, происходивших на станции Александровск (ныне Запорожье) «…мятежное настроение рабочих обеих Александровских железнодорожных мастерских после 8-го декабря еще больше усилилось. 9 декабря мятежники окончательно овладели железнодорожным районом 2-й Екатерининской ж. д., а мастерские и вокзал этой дороги превратили в укрепленные пункты, назначив туда взамен должностных лиц своих вооруженных выборных».

Царский опричник не преувеличивал. Хозяевами положения в мастерских были рабочие. Среди них многие прошли царские тюрьмы и ссылки. Слесарь Петр Засс был осужден на три года ссылки за участие в стачке рабочих Харьковских железнодорожных мастерских в 1900 году. Подвергались арестам за революционную деятельность члены РСДРП Василий Волик, Иван Минаев, Иван Холин.

Почти в каждом цехе мастерских на то время уже были представители РСДРП. Под их влиянием быстро созревало революционное сознание рабочих. И когда началась по примеру пролетариев Москвы и Петербурга Всероссийская политическая стачка, на нее дружно откликнулись железнодорожники Александровока.

Политическая стачка переросла в вооруженное восстание. Рабочие екатерининских мастерских 12 декабря взяли станцию Екатеринослав, а рабочие южных мастерских — станцию Александровск. Накалялась обстановка в самом городе. К железнодорожникам примыкали рабочие других предприятий, строители моста через Днепр у села Кичкас. Но и местные власти готовили войска для расправы с рабочими. Перевес был на стороне карателей. Рабочее бюро восстания попросило помощи у пролетариев Екатеринослава, Нижнеднепровска, Синельниково, Никополя, Полог, в окрестных селах.

13 декабря утром из Нижнеднепровска и Синельниково на Екатеринославский вокзал прибыл поезд с 300 дружинниками. Восстание было назначено на 14 декабря. Об этом шпики сообщили местным властям. 13 декабря вечером жандармы и казаки внезапно напали на Екатеринославский вокзал. Завязался жестокий бой, в котором железнодорожники проявили упорство и смелость. Пролилась первая кровь рабочих. Дружинники дрались самоотверженно, но у них не было необходимого опыта, не хватало оружия. 14 декабря утром вооруженные казаки, банды черносотенцев, воинские части, жандармы атаковали рабочие баррикады южных мастерских. После тяжелых боев и больших потерь восставшие оставили баррикады.